PRE-ORDER - The Work of a Chief Engineer (EN)

Over het Toyota Production System is de afgelopen decennia veel geschreven. Hoe Toyota bepaalt welke auto er gebouwd wordt, is veel minder bekend. Die verantwoordelijkheid ligt bij de chief engineer. Hij leidt een nieuw model van de eerste schets tot de goedkeuring voor productie, met veel verantwoordelijkheid en weinig formele zeggenschap over de afdelingen die het werk doen.

In The Work of a Chief Engineer laat Naoto Kitagawa zien hoe dat werk er van binnenuit uitziet. Hij werkte dertig jaar bij Toyota en was chief engineer van onder meer de Camry, Avalon, Solara en bB. Volgens uitgever Lean Enterprise Institute is dit het eerste Engelstalige boek waarin een oud-chief engineer van Toyota zelf vertelt hoe de rol werkt.

Wat leer je in The Work of a Chief Engineer?

Kitagawa bouwt het boek op rond zijn eigen projecten. Het uitgebreidste voorbeeld is de bB. Dat is een hoekige compacte auto voor jonge kopers die in 2000 in Japan op de markt kwam en daarmee inging tegen het behoudende imago van Toyota. Om die doelgroep te begrijpen ging Kitagawa zelf kijken op plekken waar jongeren samenkwamen, zoals muziekpodia en uitgaansgelegenheden. Wat hij zag legde hij vast in het conceptdocument van de chief engineer. Met dat document kreeg hij de functionele afdelingen achter één productvisie.

Ook financieel lag de lat hoog, want de ontwikkelkosten moesten halveren. Zijn team schrapte daarom alle prototypes. In plaats daarvan kwamen CAE-analyses en extra controles op de tekeningen, die test- en productie-engineers persoonlijk aftekenden. Volgens Kitagawa was de bB daarmee de eerste auto voor massaproductie die zonder prototypes is ontwikkeld. Ook de lancering was ongebruikelijk: de bB was eerst te zien op de Tokyo Auto Salon, een beurs voor aangepaste auto's, zonder Toyota-naam of -logo. In de eerste maand kwamen er ongeveer 25.000 bestellingen binnen, ruim acht keer de prognose van 3.000 per maand.

Daarna zoomt Kitagawa uit. Je leest hoe het ontwikkelproces van een nieuw Toyota-model verloopt, welke organisatie de chief engineer ondersteunt en welke zeventien principes hij voor de rol opstelde. Die principes gaan over kostenbeheersing, planning en de persoonlijke eisen van het vak. Ze lopen van zelf tekeningen controleren tot op pad gaan naar de gebruiker en werken aan je fysieke conditie.

Waarom moet ik The Work of a Chief Engineer lezen?

Veel Lean-literatuur gaat over het Toyota Production System en dus over de vraag hoe je efficiënt en met hoge kwaliteit produceert. Kitagawa gaat in op de vraag die daaraan voorafgaat: wat bouw je, en voor wie? Volgens hem zit daar een groot deel van de voorsprong van Toyota. Andere fabrikanten hebben het productiesysteem grotendeels overgenomen, het systeem van chief engineers veel minder.

Een chief engineer is verantwoordelijk voor het hele voertuig, maar heeft geen hiërarchische macht over de afdelingen. Hij moet het dus hebben van kennis, overtuigingskracht en goede relaties. Kitagawa beschrijft ook wat de organisatie eromheen nodig heeft: target costing, een vaste aanpak voor probleemoplossing, opleiding, planningsbeheer en afdelingen die meewerken. Neem je alleen de functietitel over, dan mis je dat fundament.

De lessen gelden ook buiten de auto-industrie. De Japanse uitgever ziet de chief engineer van Toyota als het oorspronkelijke model voor wat techbedrijven nu een productmanager noemen. Ontwikkel je producten, diensten of software samen met afdelingen die elk hun eigen belangen hebben? Dan herken je de afwegingen die Kitagawa beschrijft. Een opleiding tot chief engineer bestaat volgens hem niet: je leert het vak in de praktijk, dicht bij andere chief engineers. Dit boek laat je meekijken over de schouder van iemand die het vak jarenlang deed.

Voor wie is The Work of a Chief Engineer geschreven?

• Productmanagers, projectleiders en R&D-managers die eindverantwoordelijk zijn voor een product, terwijl ze geen hiërarchische zeggenschap hebben over de afdelingen die eraan werken
• Directeuren en engineeringmanagers die willen weten hoe Toyota productontwikkeling organiseert en wat dat vraagt van hun eigen organisatie
• Lean-professionals en coaches die het Toyota Production System kennen en willen zien hoe Toyota bepaalt wat er gebouwd wordt
• Lezers van Lean Product and Process Development van Allen Ward en Durward Sobek die de rol van chief engineer vanuit de praktijk willen leren kennen

Wat vinden collega-schrijvers van dit boek?

"De chief engineer is eigenaar van alle afwegingen op systeemniveau; er komt geen belangrijk compromis tot stand zonder zijn oordeel. (...) Tot het verslag van Kitagawa ontbrak een helder inkijkje in hoe dat allemaal van binnenuit verloopt."
James Morgan en John Shook, uit het voorwoord (vertaald)

Extra informatie

Over de auteur en het voorwoord

Naoto Kitagawa (1953) studeerde toegepaste natuurkunde aan de Universiteit van Nagoya en begon in 1976 bij Toyota. Daar werkte hij onder meer aan carrosserieontwerp en technische planning en groeide hij door tot chief engineer. In die rol leidde hij de ontwikkeling van onder andere de Camry, bB, Avalon, Solara, Raum en Funcargo. In 2006 stapte hij over naar Daihatsu, waar hij bestuursfuncties had. Sinds zijn vertrek in 2015 werkt hij als adviseur voor productplanning en ontwikkelmanagement. De Japanse editie van dit boek verscheen in 2020 bij uitgeverij Kodansha.

James Morgan was Global Director Body and Stamping Engineering bij Ford en later Chief Operating Officer bij Rivian. Samen met Jeffrey Liker schreef hij The Toyota Product Development System en Designing the Future.

John Shook werkte elf jaar voor Toyota in Japan en de Verenigde Staten. Hij was de eerste Amerikaanse manager op het hoofdkantoor in Japan en werkte later bij het Noord-Amerikaanse R&D-centrum van Toyota. Hij schreef Managing to Learn en schreef samen met Mike Rother Learning to See. Morgan en Shook zijn allebei senior advisor bij het Lean Enterprise Institute.